这是一条贯穿我国西部三省的道路，到*河上游的甘肃兰州，穿过大片草原，进入四川平原，走进云南山区，最终抵达云南最南端的磨憨口岸。穿越多种气候带和多种少数民族聚居区，沿途草原、冰川、雪山、湖泊、雨林、喀斯特地貌，景观富集，是一条异彩纷呈的国道。
从兰州西固区出发，走省道先到达永靖县，永靖县西南角的刘家峡水库，是*河上游的第七大水利工程，在水库末端，*河与洮河在此交汇，呈现出绿色河流与*色河流不相交融的景象。
离开永靖县走国道经过东乡族自治县，之后到达临夏回族自治州。临夏城里除了多样的清真寺、八坊十三巷，还有东公馆、蝴蝶楼、红园等一众文物古迹，是个看老建筑的地方。
离开临夏，继续行驶到达甘南藏族自治州，甘南州和府合作市，市区西侧是桑科草原。桑科草原一侧是著名的拉卜楞寺，一侧是安多合作米拉日巴佛阁。一望无际的大草原，香火旺盛的藏传寺院，离城区最近的甘南美景都在这。
继续行驶到达碌曲县，碌曲县往南经过尕海自然保护区，到达郎木寺镇，郎木寺镇除了郎木寺还有其他藏传寺院，是一个藏地风情的高原小镇。
郎木寺镇是甘肃与四川的交界，过了郎木寺镇，就进入了四川的境地。来开郎木寺镇20公里，是若尔海花湖，若尔盖县的核心景区。夏季的草原湿地上，开满了零星的鲜花，草原风光一一呈现。继续行驶到达若尔盖县，黑河热曲两条河流这个县城交汇。
离开若尔盖县，继续行驶，到达松潘县的川主寺镇，这是一个旅游重镇，距离九寨*龙机场仅有10公里。川主寺镇往东30公里是*龙景区，往北80公里是九寨沟，往南15公里是松潘县县城和牟尼沟。人间瑶池，仙境盛景全都聚居于此，是国道上风光最好的地段之一。
公路沿着岷江在河谷中行进，因为地震原因，岷江在这叠溪镇周边形成了11个堰塞湖，最大的堰塞湖是叠溪海子。从叠溪镇过到岷江对岸，是松坪沟。
沿着岷江继续行驶，40公里后抵达茂县，从茂县到汶川这一段路上有很多个羌寨，坪头羌寨、羌乡古寨、萝卜寨等，都是羌族文化为主题的旅游区。
经过汶川、映秀，越过紫坪铺水库之后，公路将驶出山区，进入成都平原。在岷江的中下游，一个多年的超级水利工程屹立至今，世界文化遗产都江堰。
从茂县到都江堰这一段是雪山景观的聚居区，很多叫得上名的网红景点都聚居在这一段。从茂县的沙坝镇往西行驶能抵达达古冰川；汶川沿国道行驶，可抵达毕棚沟和米亚罗；映秀往西是卧龙大熊猫自然保护区和四姑娘山。距离国道几乎都在公里内。
从都江堰到成都只需1小时，穿过成都中心，国道从天府立交出城，先抵达仁寿县，离开仁寿县到达井研县，之后抵达乐山市五通桥区，岷江上游10公里，就是乐山大佛。乐山市往西20公里就能抵达峨眉山市，去往峨眉山景区。
继续沿着岷江行驶，抵达犍为县，之后抵达沐川县。走进沐川竹海，这里的竹海绝不输蜀南竹海。继续前行抵达金沙江畔的绥江县，金沙江对岸是四川屏山县，金沙江这边的绥江是云南。
从绥江经过大关县，抵达昭通市，这里是云南东北部，与贵州相邻的地方。跨越牛栏江，与会泽县的大海草山擦肩而而过，公路右侧是大海草山。这里是野生黑颈鹤的天然栖息地，夏季是高山牧场，冬季是珍稀候鸟保护区。
离开大海草山，途径寻甸和嵩明，两个小时就能抵达昆明。在昆明停车休整，吃吃豆花米线、野生菌火锅、鲜奶米布、豆面汤圆等特色小吃，去昆明老街的巷子里听听滇剧。感受昆明的慢生活。
离开昆明，道路沿着滇池东面经过晋宁通往玉溪，路上会经过多个滇池边的湿地公园，这些湿地公园的水质要比海埂区域的水质好，湖面颜色也偏蓝。
一个多小时后将抵达玉溪，玉溪市往东去往江川区，40分钟就能抵达抚仙湖，水质最清澈的高原湖泊绝对值得打卡。
返回主路继续行驶，从玉溪到峨山的这一段相对好走，经过峨山之后，道路进入山区，国道几乎是从这座山盘到那座山，即使是高速公路，拐弯也特别多。
经过化念镇之后，道路出现岔路，往右行驶20多分钟，就能到达新平县。哀牢山腹地中，磨盘山国家森林公园、隐秘的石门峡、陇西世族庄园、南恩瀑布、神秘的花腰傣风情，虽然知名度不高，但每一处都是宝藏景点。
继续沿国道行驶，到达甘庄，靠近元江，这里的光照十分充足，是一处生产热带水果的小镇。公路边的榨糖厂，还能闻到甘蔗榨糖的香味。青枣、鹰嘴芒、火龙果、香橼、酸角、青皮甘蔗，吃够了再走。夜晚经过甘庄，路边的火龙果种植基地，长满了灯，像是散落一地的星星。
继续行驶，将到达云南最热的城市，河谷中的元江县，这里冬季白天的气温都在30℃以上，水果一年四季饱熟。第一次元江可能会热得有些不舒服，稍微休息，继续上路。离开元江之后，走高速1小时就能抵达墨江，走国道需要两三个小时的盘山公路。
抵达墨江，就进入了普洱地界，也开始穿越北回归线，进入热带，真正四季如春的气候也如约而至。北回归线穿越墨江县城，这里是太阳转身的地方。神奇的双生现象，在墨江十分常见，众多的双胞胎，甚至一模一样的树。在城里有北回归线标志的地方，一脚在热带，一脚在温带。
离开墨江，在盘山公路里盘旋，爬上山头上的通关镇，这里是过去很多卡车司机停留吃饭的地方，现在也是。从路边的食馆经过，都能闻到通关*焖鸡的香味，停留吃饭之后继续上路。下一站宁洱县。
宁洱县，曾经叫做普洱县，是最早叫普洱的地方。是真正历史意义上的普洱。年之后，改名宁洱。离开宁洱1小时就能到达普洱市，这里以前叫做思茅，年之后更名为普洱市。以前有句老话“要下思茅坝，先把媳妇嫁”。这个坝子曾经有瘴气，近百年来才有人居住。
离开普洱往南，去往西双版纳州景洪市，高速车程2小时，国道车程4小时。路上途径普洱国家公园和野象谷热带雨林景区，看小熊猫和犀牛去普洱国家公园，看亚洲象和孔雀去野象谷。雨林公路会有野象出没，减少鸣笛。
景洪市是西双版纳的核心部分，澜沧江穿城而过，我们所熟知的告庄西双西双景，原始森林公园，曼听公园，总佛寺都在景洪市区。
离开景洪市区去往勐腊县，途径中科院西双版纳热带植物园，在这里能看到平时没见过的各种热带植物。勐腊县往北，南腊河中游，直插天际的望天树在雨林之间矗立，树冠之间的廊桥距离地面几十米，惊险刺激。
勐腊往东南方向行驶30多公里，将抵达国道的终点，磨憨口岸，西南国门。兰磨线就此结束。
最新的国道，增加了内蒙古段，起点改为内蒙古的策克口岸，未来将实现从北方草原穿越到南方热带雨林，风光更加多样。