清朝入关后，经过康熙、雍正、乾隆三朝的发展，国内形势已经趋于稳定，百姓安居乐业，经济繁荣昌盛，出现了历史上的康乾盛世。此时位于清朝西南端的一个小国家，开始垂涎富饶的大清国，它不断派兵骚扰清朝西南边境地区，给当地人民的生活带来了极大的麻烦，乾隆帝一声令下，对其进行讨伐，这个国家就是缅甸。
此时的缅甸属于贡榜王朝时期，贡榜王朝是缅甸历史上最后一个封建王朝，建立于年，灭亡于年。贡榜王朝建立后，不断扩张领土，它周围的好多个小国家都被其侵略，比如暹罗（古泰国），老挝、柬埔寨等等。
公元年3月份，缅甸派人进入清朝西双版纳地区，掠夺了大量的粮食钱财还有很多民众。时任云贵总督刘藻急忙派兵围剿，结果只抓住了5名缅甸人。对于这样的战果，可谓是极其丢人的。然而刘藻却给乾隆上书说，缅甸人听说清兵前来追剿，清军取得了大胜，吓得屁滚尿流的逃走了。
乾隆刚开始还比较相信，然而到了10月份，缅甸再次派出上千士兵，入侵西双版纳，并且正式发出文书声称：西双版纳是缅甸的领土。刘藻又急忙派出9千清兵对付，结果清兵失败，死伤数百人。乾隆暴跳如雷，云贵总督刘藻畏罪自杀，这是清军同缅甸方面的第一次较量。
年3月份，大学士杨应琚接替死去的刘藻，担任云贵总督。杨应琚到任后，凭着自己的直觉，认为缅甸内部并不是很团结，所以没有什么害怕的，只需对缅甸穷追猛打即可。乾隆帝也发话了：缅甸这个弹丸之地，明朝的时候就是中国领土，现在是时候把它收回了。
第二次清缅战争，清朝总兵力2万2千余人，战争中伤亡上万人（包括病死，阵亡，还有受伤的），最终还是以清军的失败而告终。总督杨应琚不断给乾隆发出捷报，今天杀敌多少，昨天杀敌多少。乾隆看到捷报后，再看看地图，捷报的地点，感觉不对劲，既然是大胜仗，为何阵地越来越深入清朝版图呢？乾隆派傅恒的长子福灵安前去查看实情。
福灵安到了前线后，发现打败仗的是清军，缅甸军神出鬼没，几乎毫发无损。乾隆帝把云贵总督杨应琚抓回北京，赐死。
杨应琚死后，傅恒的侄子明瑞接任云贵总督。此时的乾隆帝、明瑞仍旧对缅甸十分轻视，认为其弹丸小国，不足为惧。乾隆甚至还规划处收复缅甸后，如何统治缅甸的宏伟蓝图。
这一次，清军总共出兵2万5千人，兵分两路进攻缅甸。关于后勤方面，每位士兵配备2个月的粮草，同时征集了8万多匹（头）马、骡、牛、驴等作为运输工具。这一次战争也被称为第三次清缅战争，结果仍旧以清军的惨败而告终，总督明瑞深受重伤，最终自杀身亡。
经过前三次的失败，乾隆不再小看缅甸了，而是重新评估了缅甸的实力。然后让大学士傅恒挂帅，希望能一雪之前的耻辱。傅恒是一位老将，曾经参与大金川之役，平息准格尔叛乱，作战经验丰富。
这一战，双方勉强打成了一个平手，打到最后，双方都陷入了一个怪圈，不想打了，只能和谈。原因是：清军士兵不适应南方湿热的气候，还有瘴气等毒气，很多人都染病而亡。病死病倒的比战死战伤的士兵还要多，就连主帅傅恒也染上了重病；而缅甸方面，最大的鸡肋就是国力太弱，如果和清朝打持久战，缅甸无意是支撑不下去的，因此2军决定和谈。
年11月16日，双方派代表签订了停战协定，并且互相交换了战俘、互赠礼物。傅恒回京之后就病死了。第四次清缅战争表面上是平了，实际上清军是惨败的。
清军连续4次对缅甸用兵，没有得到任何好处，反而付出了沉重的代价：死伤数万名士兵，折损了4名主帅，花费白银近1千万两，如此代价不得不让人唏嘘。不过从另一方面讲，这样的付出却维持了清朝领土的完整，如此看来，又是很值得的。